9 апреля 2021 года в 10:42 по московскому времени с площадки № 31 космодрома Байконур успешно стартовала ракета-носитель «Союз-2.1а» с пилотируемым кораблем «Ю.А. Гагарин» (Союз МС-18) и экипажем длительной экспедиции МКС-65.

Полёт корабля проходит по «сверхбыстрой» двухвитковой схеме сближения. Планируется, что путь «Союза» к МКС займет 3 часа 25 минут.

В составе экипажа: космонавты Роскосмоса Олег Новицкий (командир корабля «Союз МС-18» и МКС-65), Пётр Дубров (бортинженер-1 корабля «Союз МС-18» и МКС-65) и астронавт НАСА Марк Ванде Хай (бортинженер-2 корабля «Союз МС-18» и МКС-65).

Для Олега Новицкого это третий полёт, для Марка Ванде Хая – второй, для Петра Дуброва – первый.

Сегодня утром, оставив на дверях номеров свои автографы, экипаж вышел из гостиницы «Космонавт»  под песню «Трава у дома» и на специально оборудованном автобусе «Звёздный» отправился на 254-ю площадку космодрома. Песня группы «Земляне» считается неофициальным гимном космонавтов. Она неизменно звучит перед каждым стартом космического корабля, когда экипаж выходит из гостиницы к автобусу.

За основным экипажем проследовали их дублеры: космонавты Роскосмоса Антон Шкаплеров, Олег Артемьев и астронавт НАСА Энн МакКлейн.

В монтажно-испытательном комплексе Олег Новицкий, Пётр Дубров и Марк Ванде Хай надели скафандры и проверили их на герметичность.

После доклада членам Государственной комиссии о готовности к полету экипаж МКС-65 занял свои места в корабле «Ю.А. Гагарин» (Союз МС-18).

Провожал космонавтов руководитель Госкорпорации Роскосмос Дмитрий Рогозин, начальник ЦПК имени Ю.А. Гагарина Павел Власов и руководители других  предприятий ракетно-космической отрасли, представители космических агентств.

65-я космическая экспедиция должна продлиться 191 сутки. Одна из основных задач - приём на орбите и интеграция с МКС нового модуля «Наука». Кроме того, космонавтам предстоит выполнить около 50-ти экспериментов и провести другие важные работы.