В любом помещении  на Земле у человека есть микроскопические «соседи»: бактерии и грибы. Они отличаются неприхотливостью в выборе источников питания, высокой выживаемостью, способностью адаптироваться к разным условиям среды обитания, в том числе к экстремальным. Микроорганизмы также обладают целесообразным поведением, направленным на обеспечение выживания и воспроизведения вида.

Поэтому в космических аппаратах и на орбитальных станциях присутствуют разнообразные бактерии и микроскопические грибы. Условия космического пространства оказывают влияние на фенотип и генотип этих форм жизни, и не всегда возможно сделать надёжный прогноз относительно поведения даже безобидных видов микроорганизмов и их реакций на новую среду. Многие из них потенциально опасны, так как могут вызвать повреждения материалов, из которых изготовлены конструкции.

Для мониторинга состава микроорганизмов и их воздействия на конструкционные материалы на РС МКС, проводится космический эксперимент «Биодеградация». У Алексея Зубрицкого, который сейчас готовится к космическому полёту в рамках 73-й длительной экспедиции, состоялось практическое занятие по подготовке к этому эксперименту.

Отбор проб с различных внутренних поверхностей РС МКС, их сохранение и доставка на Землю проводится с использованием специальной укладки «Биопробы». На российском сегменте станции определены 26 точек забора проб, которые находятся в различных зонах возможного скопления и развития микроорганизмов-деструкторов. Места, где происходит забор, неизменны, что позволяет проследить динамику их микробного заселения.

Процедура производится за сутки перед последней уборкой станции перед расстыковкой спускаемого аппарата. Во время выполнения эксперимента космонавты выполняют фоторегистрацию всех мест отбора проб с поверхностей. Собранный материал доставляется на Землю для последующего изучения видового состава биодеструкторов и проведения микробиологического анализа на биологическом факультете МГУ имени М.В. Ломоносова.

За время проведения исследований на станции специалисты выявили 77 видов микроорганизмов: 51 вид плесневых грибов, 2 – дрожжевых и 24 вида бактерий.  Эксперимент показал, что заселённость РС МКС микроорганизмами менялась волноообразно, но в целом остаётся невысокой.

Представители 10 наиболее типичных видов грибов, способных вызывать биоповреждения, хранятся во всероссийской коллекции микроорганизмов, а пять самых часто встречающихся видов бактерий-технофилов пополнили всероссийскую коллекцию промышленных микроорганизмов.  Кроме того, пять наиболее агрессивных технофильных грибных культур запатентованы.

На основе проведённых исследований и составленной коллекции культур разрабатываются методы предотвращения появления микроорганизмов, подавления их роста и жизнедеятельности в условиях микрогравитации, чтобы обеспечить биологическую безопасность конструкций космических аппаратов и орбитальных станций.