Утро первого прыжкового дня – солнечное и ясное. Погода прекрасно подходит для того, чтобы начать СППК-2011 – специальную парашютную подготовку космонавтов 2011 года.

Конечно, для кого-то из кандидатов в космонавты предстоящий прыжок в жизни уже не первый – но точно первый в космической карьере. Впервые за поведением каждого из них наблюдают десятки глаз, впервые работу каждого из них оценивают опытные, знающие профессионалы, за плечами которых тысячи прыжков с парашютом. Каждый прыжок космонавты выполняют на оценку, которую по результатам наблюдений ставят специально подготовленные люди. Поведение оператора тщательно анализируется ими с того самого момента, как он поднимется на борт самолёта, до отчёта о выполнении прыжка после приземления. Для этого используются визуальное наблюдение стартового наряда, медицинские показатели, психологические тесты, аудиозаписи репортажа, который ведётся космонавтом, и видеозаписи прыжка. Каждое движение, каждое слово записывается и изучается. Для испытуемого потеря контроля над собой в воздухе немыслима. Она мгновенно будет зафиксирована наблюдателями и может иметь самые неприятные последствия для космонавта.

В 7 часов все участники СППК уже на ногах. В 7.30 космонавты отправляются на обязательный медицинский осмотр к врачу сбора Алексею Петровичу Гришину. Затем – психологическое обследование космонавтов у психолога ЦПК Саргыланы Егоровны Захаровой. По заключению врача и психолога, к первому прыжку все готовы и психологически, и физически.

В 8 часов – завтрак, после него – продолжение предпрыжковой подготовки. Космонавты вместе с инструкторами проверяют парашюты, отрабатывают положение рук, ног, корпуса в воздухе. Инструкторы «экзаменуют» подопечных: как себя вести в случае приземления на препятствие? что делать, если основной парашют раскрылся не полностью? как правильно развернуться в воздухе? как определить точку приземления? как правильно приземлиться? как погасить купол? Космонавты вспоминают то, что им говорили на тренировках.

Общий сбор на линии предстартового контроля – в 8.45. Начальник поисково-спасательной и парашютно-десантной Службы авиации Роскосмоса, начальник ПДС сбора Алексей Юрьевич Шорошев напоминает специфику прыжков на сегодня. Потом он сообщает метеорологические данные: погода ясная, ухудшения не предвидится, скорость ветра 3,5 м/с – отличные условия для начала прыжков.

После предстартового контроля космонавты надевают парашюты, перчатки и шлемы и выходят на линию стартового осмотра. Александр Викторович Герман проводит инструктаж по мерам безопасности, Алексей Юрьевич Шорошев проверяет готовность снаряжения. Контроль пройден, и Александр Викторович заключает: «Радостные улыбки после двухмесячной подготовки наблюдаются. Если вопросов нет, всем желаю хорошего дня, улыбок и правильного приземления. Готовность – 10 минут».

Космонавты идут к самолёту Ан-2, а наблюдатели из стартового наряда (врач, парашютист-наблюдатель, диспетчеры, психологи) едут на место приземления.

Самолёт взлетает и по спирали начинает набирать высоту. На третьем круге над выложенным на земле «крестом» от самолёта отделяется парашют без оператора – «пристрелка». Бросаются две «пристрелки»: первая – пристрелочный парашют, вторая – опытный инструктор, который может оценить условия отделения и приземления и доложить о них руководству прыжками.

На следующем заходе в небе над «крестом» раскрывается парашют инструктора. Наступает очередь космонавтов покидать самолёт. На земле все волнуются. И вот он, долгожданный момент, когда в небе раскрывается яркий белый купол первого парашютиста. Все внимательно наблюдают за тем, как он управляет парашютом. Ветер усиливается. Чтобы точнее приземлиться, космонавт управляет куполом с помощью строп управления, готовится к посадке – и демонстрирует отличное приземление! Наблюдатели гадают, кто это. Приземлившийся собирает парашют – на ярком солнце блестит стекло его шлема – и идёт к стартовому наряду. Первым парашютистом оказывается Святослав Морозов. Все поздравляют его с первым выполненным прыжком. Для кандидата в космонавты этот прыжок первый: и в СППК, и в жизни! Святослав даже «перевыполнил» программу – он взял с собой диктофон и вёл репортаж в течение всего полёта, хотя задание описывать свои впечатления вслух даётся космонавтам позже. Наблюдатели заключают, что кандидат в космонавты прекрасно справился как с прыжком, так и с ведением репортажа.

Самолёт заходит на второй круг, и в небе появляется второй парашютист. Все ждут, когда он приземлится. Инструкторы внимательно наблюдают за поведением оператора – всё ли он делает правильно. Поднимается ветер. С земли парашютисту дают рекомендации, куда поворачиваться, чтобы справиться с ветром и удачнее приземлиться. Наконец космонавт касается земли. Через несколько минут к стартовому наряду с парашютом в руках подходит Елена Серова – космонавт-испытатель, единственная женщина в отряде космонавтов. Она ослепительно улыбается: прыжок выполнен! Инструкторы поздравляют Елену с отличным приземлением. Для неё эти сборы СППК уже не первые, сейчас она освежает свои навыки работы под куполом парашюта. Это обязательная часть СППК, которая, напомним, проходит в несколько этапов.

А над степью раскрывается третий парашют – это Иван Вагнер. Иван приземляется с переворотом через голову. Это приземление, которое он неоднократно отрабатывал на предпрыжковой подготовке. Иван полон эмоций и охотно делится впечатлениями. Кандидат в космонавты увлечённо рассказывает, какое это необыкновенное зрелище – вид удаляющегося самолёта из-под купола парашюта. «Очень красиво!» – улыбается Иван.

Между отделениями каждого из космонавтов проходят считанные минуты. Пока часть специалистов из стартового наряда расспрашивает Ивана о его прыжке и помогает собрать парашют, остальные наблюдают за приземлением четвёртого участника СППК. Четвёртый парашютист – это Сергей Кудь-Сверчков. Успешно приземлившись и собрав свой парашют, Сергей присоединяется к товарищам и участвует в обсуждении прыжка. У него уже был небольшой опыт прыжков с парашютом, но перед впечатлениями и ощущениями от первого на СППК прыжка, по его словам, меркнет всё!

Тем временем в небе появляется ещё один яркий белый купол. Пятый парашютист снижается, и наблюдатели видят, что это Сергей Прокопьев. У Сергея, военного лётчика, за плечами уже есть 48 выполненных прыжков, и только что он завершил 49-й. Несмотря на давнее знакомство с небом, Сергей очень рад отличному прыжку и приземлению. Стартовый наряд поздравляет кандидата в космонавты с выполнением первого прыжка на СППК.

Все смотрят в небо в ожидании шестого, «крайнего» парашютиста – Дениса Матвеева. Для Дениса сегодняшний прыжок – первый. Кандидат в космонавты сохраняет серьёзность и сосредоточенность. Наконец он приземляется – ближе всех к «кресту», что считается у парашютистов признаком мастерства. Его приземление – прямо как в учебнике: ноги вместе, чуть согнуты в коленях, ступни прижаты одна к другой и параллельны земле.