Международная космическая станция (МКС) - уникальный постоянно обитаемый комплекс на околоземной орбите, состоящий из орбитальных элементов, предоставляемых всеми партнерами (Россия, США, страны-члены ЕКА, Япония, Канада), а также из наземных элементов, специально предназначенных для обеспечения эксплуатации и использования станции.

По мере наращивания потенциала МКС станция может использоваться в качестве:

• космической лаборатории для проведения фундаментальных и прикладных исследований и разработки новых технологий;
• постоянно действующей обсерватории на орбите с высоким наклонением для наблюдения Земли, Солнечной системы и Вселенной в целом;
• транспортного узла для размещения, сборки, подготовки и отправки по назначению полезных грузов и транспортных средств;
• служебного комплекса, обеспечивающего обслуживание, ремонт, пополнение и переоборудование полезных грузов и транспортных средств;
• сборочного комплекса, обеспечивающего сборку и отладку крупногабаритных космических конструкций и систем;
• космического исследовательского и технологического центра, позволяющего расширить коммерческие возможности и стимулировать коммерческие инвестиции в области космической деятельности.