В конце 1991- начале 1992 г. российские руководители космических предприятий и организаций предложили американским коллегам объединить усилия в осуществлении пилотируемых программ. В середине 1992 г. НПО «Энергия» разработало программу создания пилотируемой станции следующего поколения «Мир-2». Но денег на ее строительство у России не было. С приходом к власти администрации Клинтона вопрос о совместных работах по орбитальным станциям был поставлен на повестку дня, и уже в ходе переговоров в марте 1993 года в Сиэтле между руководством «Энергии» и «Боинга» впервые была рассмотрена принципиальная возможность создания Международной космической станции (МКС) с использованием элементов нереализованных программ «Мир-2» и «Фридом».

15 марта 1993 года генеральный директор РКА Ю.Н. Коптев и генеральный конструктор НПО «Энергия» Ю.П. Семенов обратились к руководителю НАСА Д. Голдину с предложением о создании Международной космической станции. 2 сентября 1993 года Председатель Правительства Российской Федерации В.С. Черномырдин и вице-президент США А. Гор подписали «Совместное заявление о сотрудничестве в космосе», предусматривающее создание совместной станции МКС и серию длительных полетов американских астронавтов на станции «Мир». В его развитие РКА и НАСА разработали и 1 ноября 1993 года подписали «Детальный план работ по Международной космической станции». Это позволило в июне 1994 года подписать контракт между НАСА и РКА «О поставках и услугах для станции «Мир» и Международной космической станции».

Международная космическая станция (МКС) - пилотируемая орбитальная станция, используемая как многоцелевой космический исследовательский комплекс. МКС — совместный международный проект, в котором участвуют шестнадцать стран: Бельгия, Бразилия, Великобритания, Германия, Дания, Испания, Италия, Канада, Нидерланды, Норвегия, Россия, США, Франция, Швейцария, Швеция, Япония.

Строительство МКС началось 20 ноября 1998 года запуском функционально-грузового блока «Заря».

В состав российского сегмента МКС входят модули:

• функционально-грузовой блок «Заря» (ФГБ);
• служебный модуль «Звезда» (СМ);
• малый исследовательский модуль «Поиск» (МИМ2);
• малый исследовательский модуль «Рассвет» (МИМ1);
• многоцелевой лабораторный модуль «Наука» (МЛМ);
• узловой модуль «Причал» (УМ);
• транспортный пилотируемый корабль «Союз МС»;
• транспортный грузовой корабль «Прогресс МС».

 В состав американского сегмента МКС входят модули NASA:

• узловой модуль Node1 «Юнити» (NODE1);
• лабораторный модуль «Дестини» (LAB);
• шлюзовая камера «Квест» (A/L);
• узловой модуль Node2 «Гармония» (NODE2);
• узловой модуль Node3 «Транквилити» (NODE3);
• обзорный модуль «Купол» (CUPOLA);
• испытательный модуль «BEAM» (BEAM);
• шлюзовая камера «Bishop» (A/L);
• транспортный пилотируемый корабль «Dragon SpaceX»;
• транспортный грузовой корабль «Cygnus CRS».

В состав американского сегмента МКС входит модуль «Кибо» (JAXA), который состоит из пяти основных сегментов:

•  герметичный модуль JEM PM (Pressurized Module);
•  экспериментальный грузовой отсек JEM ELM (Experiment Logistics Module);
•  внешняя негерметичная платформа «Терасса» EF (Exposed Facility);
•  дистанционный манипулятор JEM RMS (Remote Manipulator System).

В состав американского сегмента МКС входят модули ЕSA:

• лабораторный модуль «Коламбус» (COL);
• грузовой модуль «Леонардо» (РММ).