Уроженец города Краснодара, после школы он поступил и окончил Ейское ВВАУЛ им. В.М. Комарова по специальности «Командная тактическая истребительно-бомбардировочной авиации» с присвоением квалификации «лётчик-инженер» и с 1979 года до прихода в отряд космонавтов в 1989 году работал по полученной специальности. За это десятилетие он освоил 8 типов самолётов, его общий налёт составляет 1300 часов.

В сентябре 1996 года Геннадий Падалка начал подготовку к космическим полётам, а впервые отправился на орбиту в августе 1998 года в качестве командира ЭО-26 на ОК «Мир» и ТК «Союз ТМ-28» вместе с Сергеем Авдеевым и Юрием Батуриным. Во время полёта выполнил один выход в открытый космос и один «выход» в разгерметизированный модуль «Спектр». Посадку Геннадий Иванович совершил вместе Иваном Беллой (Словакия) в феврале 1999 года. Продолжительность полёта составила 199 суток.

За мужество и героизм, проявленные во время космического полёта, указом Президента Российской Федерации от 5 апреля 1999 года Г.И. Падалке присвоено звание Героя России.

Второй полёт  Геннадия Падалки проходил с 19 апреля по 24 октября 2004 года в качестве командира МКС-9 и ТПК «Союз ТМА-4» вместе с астронавтом Эдвардом Майклом Финком. Тогда Геннадий Иванович выполнил четыре выхода в открытый космос общей продолжительностью 15 часов 44 минуты.

Третий раз на орбиту он полетел в 2009 году. Командир МКС-19/20 и ТПК «Союз ТМА-14», он провёл за пределами околоземного пространства более 198 суток. Во время полёта выполнил два выхода в открытый космос общей продолжительностью 5 часов 06 минут.

С 15 мая по 17 сентября 2012 года Геннадий Падалка вновь на орбите в составе 31/32-й длительной экспедиции на МКС в качестве командира ТК «Союз ТМА-04М», бортинженера МКС-31 и командира МКС-32. На этот раз коллегами по экипажу были российский космонавт Сергей Ревин и американский астронавт Джозеф Акаба. В соответствии с запланированной программой полёта Геннадий Иванович отработал один выход в открытый космос.

Пятая космическая экспедиция Геннадия Ивановича продолжалась с 27 марта по 12 сентября 2015 года, в составе 43/44-й длительной экспедиции на МКС в качестве командира ТПК «Союз ТМА-16М», бортинженера МКС-43 и командира МКС-44. Во  время полёта он выполнил один выход в открытый космос продолжительностью 5 часов 34 минуты. А в совокупности вне станции Геннадий Падалка отработал 1 сутки 14 часов 38 минут, совершив 10 выходов в открытый космос, кроме того, Геннадию Ивановичу принадлежит второе место по суммарному времени, проведённому в полётах – 878 суток 11 часов!

За вклад в развитие отечественной космонавтики  Г.И. Падалка награждён орденом «За заслуги перед Отечеством» II,  III и IV степени; медалью «За заслуги в освоении космоса». Также Геннадий Иванович – лауреат премии Правительства РФ в области науки и техники; обладатель медали НАСА «Distinguished Public Service Medal» и «Space Flight Medal»; бельгийского ордена Короны степени Командора и ведомственных наград.

Руководство Центра подготовки космонавтов, отряд космонавтов и сотрудники ЦПК от всей души желают Геннадию Ивановичу крепкого здоровья, мира, добра, гармонии, радости и оптимизма!