Экзаменационные комплексные тренировки (ЭКТ) у космонавтов можно сравнить с госэкзаменами в высших учебных заведениях. Это самый ответственный этап подготовки в ЦПК, на котором подводят итог всей работы. ЭКТ проходят два дня, на тренажёре транспортного пилотируемого корабля (ТПК) «Союз» и тренажёрах российского сегмента Международной космической станции. Основной и дублирующий экипажи по очереди сдают там экзамены.

20 августа в 8:20 к работе на тренажере ТПК «Союз» приступили космонавты Роскосмоса Сергей Рыжиков и Алексей Зубрицкий, а также  астронавт НАСА Джонни Ким – дублирующий экипаж МКС-72.  Командир Сергей Рыжиков доложил членам экзаменационной комиссии о готовности начать тренировку и вытянул билет, в котором были указаны нештатные ситуации, возможные во время «полёта» на корабле. Но, в отличие от студентов, экипаж не знает, с какими испытаниями ему придётся столкнуться, нештатные ситуации инструкторская бригада вводит во время тренировки.

В это же время, только на тренажёрах РС МКС, приступили к ЭКТ члены основного экипажа МКС-72: космонавты Роскосмоса Алексей Овчинин, Иван Вагнер и астронавт НАСА Дональд Петтит. Процедура сдачи экзамена аналогична: экипаж выбирает билет, не зная его содержания, и приступает к выполнению заданий, по ходу тренировки сталкиваясь с введёнными нештатными ситуациями и парируя их.

По традиции, перед началом работы космонавты и астронавты ответили на вопросы представителей СМИ. Журналистов интересовало, какой позывной выбрал для себя основной экипаж, и какой у них будет индикатор невесомости. Командир экипажа рассказал, что их позывной – «Бурлак», а состояние невесомости определит мягкая игрушка – собака корги.

Алексей Овчинин прокомментировал вопрос о волнении, с которым так или иначе сталкивался любой человек на экзамене, и космонавты тут не исключение:

– Волнение, конечно, у нас есть, но сейчас мы начнём работать, и это волнение улетучится. Наша задача – показать то, что мы знаем и что мы умеем, а также успешно завершить экзаменационную комплексную тренировку. Мы готовились вместе довольно долго, за это время узнали друг друга, поняли стиль работы, поэтому я думаю, у нас всё получится.

Мысль космонавта Алексея Овчинина продолжил астронавт НАСА Дональд Петтит:

– Подготовка и в НАСА, и здесь, в Звёздном городке, просто великолепная. Космонавты и астронавты отлично обучены для выполнения полёта на кораблях «Союз» и Dragon»,  пребывания на космической станции 6 месяцев и даже больше.

Также космонавты и астронавт рассказали СМИ о своих желаниях. Прежде всего, это качественно, без замечаний и ошибок выполнить запланированную программу полёта и дополнительные работы и эксперименты, в которых они будут участвовать. Иван Вагнер и Дональд Петтит надеются выделить время для фотографирования нашей планеты и космоса с борта МКС.