Международная космическая станция представляет собой систему герметично замкнутых модулей, в которой за годы работы сформировалась среда обитания, в том числе и невидимых «спутников» человека – различных групп микроорганизмов. Ряд из них может представлять опасность для здоровья, другие потенциально способны вызвать биоповреждения конструкционных материалов, отказ или сбои в работе оборудования.

Поэтому все экипажи на МКС обязательно проводят микробиологический контроль среды обитания.  Космонавты проводят эту штатную медицинскую процедуру в российском сегменте станции с определённой периодичностью, за полугодовой полёт, например, дважды.

Для этого с помощью медицинского прибора «ЭКОСФЕРА-2010» они берут пробы воздуха в различных частях РС МКС и «выращивают» бактериальную и грибковую флору на питательных средах в чашках Петри.

На тренировке Сергей Рыжиков и Алексей Зубрицкий закрепили навыки сбора проб с помощью воздушного насоса. В циклограмме были обозначены 16 мест, где необходимо выполнить эту операцию. Например, в зонах беговой дорожки и поста управления, отсеке АСУ, правой и левой каютах, внутри оранжереи и т.д.

Затем полученные пробы воздуха во время реального полёта размещают в две чашки Петри. Одну из них устанавливают в термостате на двое суток, другую оставляют при температуре окружающей среды на семь дней. После чего идёт подсчёт выросших колоний микроорганизмов и грибов. Их количество свидетельствует о степени загрязнённости воздуха. Полученные результаты передаются на Землю в электронном виде.

Во время тренировки Сергей Рыжиков и Алексей Зубрицкий  успешно отработали все операции по микробиологическому контролю среды обитания РС МКС и заслужили высокую оценку своих действий от медицинских специалистов ЦПК.